विजय मल्ल्या हे भारतात ९,००० कोटी रुपयांच्या कर्ज थकबाकी घोटाळ्याशी संबंधित म्हणून मोठ्या प्रमाणावर ओळखले जातात. मल्ल्या यांच्या मते, किंगफिशर एअरलाइन्सवरील कर्ज वसुली न्यायाधिकरणाचा (DRT) निर्णय ४,९९९ कोटी रुपये होता, शिवाय १,२०३ कोटी रुपये न वापरलेले व्याज, असे एकूण ६,२०३ कोटी रुपये होते. ते यावर जोर देतात की किंगफिशर एअरलाइन्सने कर्ज घेतले होते, त्यांनी स्वतः नव्हे, आणि ते फक्त जामीनदार होते.
किंगफिशर एअरलाइन्स (KFA) साठी समस्या २००८ च्या जागतिक आर्थिक संकटामुळे सुरू झाल्या. मल्ल्या एअरलाइनच्या अपयशाची अनेक कारणे सांगतात:
• सरकारी हस्तक्षेप: त्यांचा दावा आहे की तत्कालीन अर्थमंत्री प्रणव मुखर्जी यांनी त्यांना किंगफिशर एअरलाइन्सचा आकार कमी (downsize) न करण्याचा सल्ला दिला होता आणि एअरलाइन अडचणीत असतानाही बँका मदत करतील अशी हमी दिली होती.
• उच्च इंधन खर्च: विमान इंधनाची (Aviation Turbine Fuel – ATF) किंमत लक्षणीय वाढली, सरासरी $६० वरून $१४० प्रति बॅरल झाली. मल्ल्या सांगतात की राज्य सरकारांनी ATF वर मूल्यावर आधारित (ad valorem) दंडनीय विक्री कर लावला, ज्यामुळे कामकाजाचा खर्च वाढला. त्यांनी सरकारला ATF ला “घोषित वस्तू” (declared good) घोषित करण्याची विनंती केली होती जेणेकरून केंद्रीय विक्री कर लागू होईल, परंतु ते झाले नाही.
• परकीय गुंतवणुकीवरील निर्बंध: मल्ल्या जोर देऊन सांगतात की सरकारने विमान वाहतूक क्षेत्रात परकीय गुंतवणुकीस परवानगी दिली नाही, किंगफिशर एअरलाइन्स कोसळल्यानंतरच परवानगी मिळाली, तर इथिहादसोबत (Etihad) त्यांची गुंतवणुकीची चर्चा अंतिम टप्प्यात होती.
विजय मल्ल्या यांच्यावर थकबाकीबाबत अनेक आरोप करण्यात आले आहेत:
• निधीची अफरातफर आणि गैरवापर: केंद्रीय अन्वेषण विभागाने (CBI) मल्ल्या यांची निधीच्या अफरातफरीबद्दल चौकशी केली. मल्ल्या हे आरोप तीव्रपणे नाकारतात, ते सांगतात की किंगफिशर एअरलाइन्सला वाचवण्यासाठी त्यांनी युनायटेड ब्रुअरीज (UB) समूहाचे ३,००० कोटी रुपये स्वतः गुंतवले. त्यांनी किंगफिशर एअरलाइन्सचा निधी त्यांच्या जीवनशैलीसाठी, फॉर्म्युला १ संघासाठी किंवा परदेशात मालमत्ता खरेदी करण्यासाठी गैरवापरल्याचे आरोप फेटाळून लावले, फॉर्म्युला १ संघाचा प्रायोजकत्वाचा निधी किंगफिशर एअरलाइन्सकडे परत पाठवला होता. किंगफिशर एअरलाइन्सच्या मालकीच्या खाजगी विमानाचा वैयक्तिक प्रवासासाठी गैरवापर केल्याचा आरोपही त्यांनी नाकारला. त्यांनी आयडीबीआय बँकेला किंगफिशर एअरलाइन्सच्या आर्थिक स्थितीबद्दल चुकीची माहिती दिल्याचा आरोपही नाकारला, ते सांगतात की ब्रँड मूल्यांकन मान्यताप्राप्त मूल्यांकनकर्त्यांनी केले होते आणि बँकेने ते स्वीकारले होते.
• हेतुपुरस्सर थकबाकीदार (Wilful Defaulter) दर्जा: मल्ल्या यांना “हेतुपुरस्सर थकबाकीदार” म्हणून संबोधले गेले आहे, ज्याची त्यांची व्याख्या अशी आहे की ज्यांच्याकडे निधी आहे पण ते पैसे देण्यास नकार देतात. ते यावर वाद घालतात, ते सांगतात की त्यांनी २०१२ ते २०१५ दरम्यान बँकांना चार वेळा तोडग्यासाठी (settlement) प्रस्ताव दिले होते, जे त्यांनी स्वीकारले नाहीत. त्यांना वाटते की बँकांनी त्यांचे प्रस्ताव नाकारून अधिक फायदा कमावला, कारण त्यांच्या गहाण ठेवलेल्या समभागांचे मूल्य वाढले, ज्यामुळे जास्त वसुली झाली.
• कर्मचाऱ्यांचे वेतन न देणे: किंगफिशर एअरलाइन्सच्या कर्मचाऱ्यांना वेतन मिळाले नाही. मल्ल्या सांगतात की २६० कोटी रुपये युनायटेड ब्रुअरीजचे (कर्मचाऱ्यांच्या वेतनासाठी ठेवलेले) कर्नाटक उच्च न्यायालयाने बँकांच्या आक्षेपांमुळे गोठवले होते. त्यांनी कर्मचाऱ्यांचे वेतन दिले नसताना स्वतः ३३ कोटी रुपयांचा पगार घेतल्याचा आरोप नाकारला आणि या परिस्थितीबद्दल तीव्र दुःख व्यक्त केले, अपयशाची संपूर्ण जबाबदारी स्वीकारली परंतु कायदेशीर अडचणी स्पष्ट केल्या.
• भव्य जीवनशैली: डिसेंबर २०१५ मध्ये, एअरलाइन कोसळल्यानंतर तीन वर्षांनी, मल्ल्यांच्या ६० व्या वाढदिवसाच्या पार्टीमुळे जनमताला राग आला होता. ते स्पष्ट करतात की पार्टीचा खर्च त्यांनी स्वतः केला होता आणि त्यांचे वैयक्तिक जीवन पारदर्शकपणे जगले गेले, ज्यामुळे माध्यमांच्या कथांना हातभार लागला.
• भारत सोडून जाणे: मल्ल्या २ मार्च २०१६ रोजी भारत सोडून गेले, ज्याबद्दल माध्यमांनी म्हटले की सर्वोच्च न्यायालयाच्या सुनावणीच्या एक दिवस आधी ते गेले. मल्ल्यांनी अशा कोणत्याही सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्देशनाची माहिती नाकारली आणि सांगितले की जिनिव्हाचा त्यांचा प्रवास पूर्वनियोजित होता आणि त्यांनी तत्कालीन अर्थमंत्री अरुण जेटली यांना त्यांच्या प्रस्थानाबद्दल कळवले होते. ते असेही सांगतात की ते १९९२ पासून यूकेचे कायमस्वरूपी रहिवासी आहेत आणि नियमितपणे भारतातून ये-जा करत होते.
• पासपोर्ट रद्द करणे: मल्ल्यांचा पासपोर्ट १५ एप्रिल २०१६ रोजी निलंबित करण्यात आला आणि २४ एप्रिल २०१६ रोजी रद्द करण्यात आला. ते सांगतात की त्यांनी सक्तवसुली संचालनालयाच्या (Enforcement Directorate – ED) समन्सला उत्तर दिले होते आणि वेळ मागितला होता, परंतु त्यांचा पासपोर्ट रद्द करण्यात आला, ज्यामुळे त्यांना परत येण्यापासून थांबवण्यात आले.
• आंतरराष्ट्रीय न्यायालयांमध्ये दोषी आढळल्याचा आरोप: मल्ल्या हे स्वीस किंवा यूकेच्या कोणत्याही न्यायालयाने निधीच्या गैरव्यवहाराबद्दल त्यांना दोषी ठरवल्याचा आरोप नाकारतात. ते स्पष्ट करतात की स्वीस अधिकाऱ्यांनी त्यांच्या मुलांची खाती भारत सरकारच्या विनंतीनुसार गोठवली होती, परंतु कोणत्याही निर्णयावर पोचले नव्हते.
आरोपांनंतरही, भारत सरकारने मल्ल्यांकडून १४,१०० कोटी रुपये वसूल केल्याचे मान्य केले आहे, जसे की वित्त मंत्रालयाच्या २०२४-२५ च्या वार्षिक अहवालात आणि संसदेतील अर्थमंत्र्यांच्या निवेदनात नमूद केले आहे. ही रक्कम ६,२०३ कोटी रुपयांच्या मूळ कर्जाच्या दुप्पटाहून अधिक आहे. मल्ल्या यावर प्रकाश टाकतात की बँकांनी त्यांना वसुलीचा तपशील देणारे खात्याचे स्टेटमेंट (statement of account) दिलेले नाही, जे त्यांना “अत्यंत विचित्र” वाटते आणि यामुळे त्यांनी कर्नाटक उच्च न्यायालयात त्यांना तसे करण्यास भाग पाडण्यासाठी याचिका दाखल केली आहे.
मल्ल्या आपला निर्दोषपणा कायम राखतात, ते सांगतात की त्यांनी कधीही फसवणूक केली नाही किंवा कोणालाही फसविले नाही. ते मानतात की ते सध्याच्या सरकारसाठी एक “पोस्टर बॉय” आणि “राजकीय फुटबॉल” बनले आहेत, म्हणूनच इतर व्यावसायिक ज्यांच्या कंपन्या अपयशी ठरल्या किंवा कर्ज थकवले, त्यांच्यापेक्षा त्यांना जास्त लक्ष्य केले जात आहे. त्यांना निष्पक्ष न्याय आणि सन्माननीय अस्तित्व (fair trial and dignified existence) सुनिश्चित केल्यास ते भारतात परत येण्यास तयार असल्याचे सांगतात.
ते अनेकदा माध्यमांवर आरोप करतात की त्यांनी त्यांच्याबद्दल “चुकीचे आणि नकारात्मक कथा” तयार केल्या आहेत, ज्यामुळे लोकांचा त्यांच्यावर राग वाढला. ते हेही सांगतात की त्यांच्या अनेक कृती, जसे की किंगफिशर कॅलेंडर किंवा फॉर्म्युला 1 टीम, त्यांच्या ब्रँड्सच्या जाहिरातीसाठी व्यावसायिक युक्त्या होत्या, केवळ ‘भव्य जीवनशैली’ म्हणून नव्हे. ते असेही म्हणतात की, त्यांच्या मते, भारतात व्यवसायातील सर्वात मोठे आव्हान सरकार आहे, कारण येथे खूप जास्त ‘नोकरशाही’ आणि ‘राजकीय’ अडथळे आहेत. या अडचणींवर मात करण्यासाठी त्यांना २९ राज्यांच्या मुख्यमंत्र्यांशी चांगले संबंध ठेवावे लागले, असे ते सांगतात, परंतु त्यात पैशांच्या ‘आतून’ देवाणघेवाणीचा इन्कार करतात